Остров Хранителей  - Светлана Журавская

Только Айк хотел ответить, как оба услышали пробивающийся сквозь шум и треск голос Ивалирана. Мужчины переглянулись.

– Да, Мастер? – ответил на позывной Энфи. Эфир неожиданно стал ровным.

– Все еще подметаете пыль за предателями? – с усмешкой спросил Ран.

– Мы выследили их! – громко доложил Хази, подойдя к Айку. – Они ушли в Пурпурную долину где мы их и похороним.

– Куда? – переспросил Ивали. – Впрочем, это не важно. Вы должны вернуться в распоряжение Мастера над Хранителями.

– Что?! – ошарашенно спросили хранители в один голос.

– Отряды понесли невосполнимые потери, пока вы там прохлаждались, и у нас нехватка людей. Барьеры вот-вот падут, и понадобится каждый, способный держать в руках оружие. Считайте это официальным призывом. – Айк и Лирэн переглянулись. – Вы двое приписаны отныне к моему личному отряду и должны прибыть к подножию Олимпа. Этот барьер падет первым. Всё поняли, прием?

– Да, Мастер!

– Тогда конец связи. – Снова пошли помехи, а потом коммуникатор вовсе отключился сам.

– Это же отличная новость… – просиял Энфи. – Сразу в отряд Мастера без экзаменов и прочих испытаний.

– Чему тут радоваться? Он вызывает нас лишь потому, что кто-то там где-то помер, – фыркнул Лирэн, отступая к краю обрыва. – Я не пойду. Закончу с Имэнири, и там видно будет.

– Неужели ты не хочешь увидеть победы Источника над акхэей вместе с остальными хранителями?

– Ты сам-то веришь в победу? – Хази присел на одно колено и схватил одну из веревок. – Я слышал голос Марса сегодня ночью… он обещал нам всем смерть в огне, в очищающем пламени гореть мы будем ярко и жарко. – Лирэн хмыкнул. – Если бы победа была близка, то он бы благодарил нас, а не проклинал. Не верю я в эту сказку. Ничего не закончится, вот увидишь. Будет новый виток сражений, не более.

– Поступай как знаешь, – покачал головой Энфи, – а я пойду к Мастеру. Я хочу увидеть падение акхэи собственными глазами. Тогда будет не важно, кто предатель, а кто нет. В любом случае там внизу сотни, если не тысячи, огненных воинов. Спастись будет крайне трудно…

– Да-а, уговаривай себя, трус. Ступай к своему Мастеру, смотри вместе с ним на падение… – он вдруг замолчал, почувствовав резкий укол в сердце и увидев на краткий миг багровое зарево, – …Марса.

– Надеюсь, ты выживешь и сможешь с нами всеми отпраздновать победу. До встречи, друг. – Энфи не стал больше ничего говорить, развернулся и направился к гравициклам.

– Наивный дурак, – покачал головой Хази, начав спускаться. – Не будет никакой победы… посмотри вокруг, Айк, – говорил он, глядя на удаляющегося напарника, – все умирает, наш мир лихорадит… Самое время закончить с делами.

Пурпурная долина раскинулась перед тремя путниками как на ладони. Слева и справа возвышались ровные выступы гор, ступенями спускающиеся глубоко в землю. Багровые реки стекали водопадами вниз, но почему-то не производили шума. Черные, опаленные листья кружили повсюду, рассыпаясь в прах, едва коснувшись любого препятствия. Потрескивали языки пламени, то вспыхивающего, то затихающего у крупных камней, хаотично выстланных, будто дорога. Вдалеке, разделяя долину на две части, просматривалась крепостная стена и башня в самом центре. Башня, казалось, становится все выше и выше, устремляясь к небесам. Ее полупрозрачный шпиль уже достиг высоты пирамиды и продолжал расти, складываясь из серых кирпичей. Сине-красные озера пятнами лежали вдоль извилистой тропы, и в них булькала вода, источая всевозможные запахи – от едких и зловонных до пьяняще-ароматных. На багрово-синем горизонте отчетливо просматривались высокие деревья с пышными кронами. Листья на них распускались, а спустя восемь секунд вспыхивали огнем, пожиравшим все растение дотла. Из своих же семян оно произрастало вновь лишь для того, чтобы сгореть опять. Со стен донесся звук боевого горна, возвещавшего о прибытии незваных гостей.

Эваларин шла метров на пятнадцать впереди, всматриваясь в пурпурные земли долины, прислушиваясь к шепоту ветра, треску огня и к Источнику, чье сердце с каждой минутой билось все тише. Амон смотрел по сторонам, медленно переводя взгляд с потоков воды на склоны и стену.

– …Алыми станут подземные реки, – тихо заговорил он, будто вспоминая какое-то произведение, – смывая с пурпурных берегов пепел не оправдавшихся надежд.

– М-м? – подошел к нему Имэ. – Откуда это?

– В последние дни Марса скрытое станет явным, – продолжал южанин, – стихии вновь заговорят, откроются глаза, но только крики будут срываться с губ последних марсиан… – Риджу остановился и, замолчав, посмотрел вверх, на шпиль башни, пронзающей небо. – Не знаю откуда, при дворе моего отца жили разные люди. Среди них был один слепой, который частенько разговаривал со мной. Хотел, чтобы я запомнил его слова, потому что каждый хранитель должен знать, какой будет смерть острова, чтобы ее предотвратить. Не думал, что увижу иллюстрации к его историям.

– У меня от этого места мороз по коже, – поежился Равэ, когда очередной лепесток рассыпался в прах, коснувшись его плеча. – Да и отметина эта жжется все сильней. Боюсь, далеко я не уйду. – Он кивнул на дорогу. – Там впереди вижу алую линию, отделяющую прозрачной стеной что-то. Вот там мой путь и закончится.

Эвала услышала эти слова мужчины и резко остановилась. Она почувствовала перед собой барьер, едва различимый, излучающий тепло, но не жар. За ним, вдалеке, у самой башни, стоял генерал Фиро. Даже отсюда она видела его пустые глаза-огни, алый плащ, развевающийся за его спиной. Воткнув в землю двуручный меч, он просто стоял и наблюдал, выжидая чего-то.

Ран закрыла глаза и опустила голову, крепко сжимая при этом кулаки. Ветер едва касался ее волос, а после очередного порыва земля слева и справа от нее содрогнулась от спрыгнувших с высоты двух огненных воинов. Их хищные лица скалились и шипели что-то на своем языке, надвигаясь на троицу, они шли к выбранной цели – Имэнири. Открыв глаза, Эвала поморщилась, стиснув зубы, а затем обнажила хопеши. В ту же секунду по лезвиям от ее рук стали расходиться ледяные нити. Перехватив их обратным хватом, Ран подняла голову, и обжигающий взгляд изумрудных глаз скользнул по двоим противникам.

– Эвала, нет! Не надо! – только и успел крикнуть Имэ, когда Храмовник сорвалась с места, обрушивая молниеносные атаки сразу на двоих огненных воинов.

Скованные льдом клинки разили быстро и метко, нанося удары в самое сердце, разрушая хрупкие огненные кристаллы жизни внутри врагов. Два выпада вперед, девушка проскользнула между ними, чуть пригибаясь, разрубая воинов Фиро надвое. Мгновение, и их останки пеплом упали на пурпурную землю, рассыпавшись темными лепестками. Вернувшись в исходное положение, Ран шагнула к невидимой стене и вытянула правую руку с хопешем вперед, указывая на кого-то. Еще пара секунд, и душа Странника стала видимой. Сразу от ее ног по окружающему пространству стал расползаться сине-белый лед, сковывая алые потоки.

– Фиро! – крикнула девушка, и Амон увидел, как оскалился призрак Эйи. – Хочешь заполучить моего воина, – говорила она на языке астери, – приди и возьми его сам!